Отрывок 58

-Посмотри туда,- прошептала Оги.- Левее. Видишь того типа за угловым столиком?
-Вижу. А что?
-Ничего. Просто он уже десять минут пялится в нашу сторону. Подозрительно как-то.
Тип, на которого указала моя спутница, действительно выглядел подозрительней некуда. Высокий, очень худой, с необычайно бледной кожей - явно не орк. Вдобавок его плечи покрывал чёрный плащ с красной подкладкой, а голову украшал высокий цилиндр. "Натуральный вампир!"- подумал я.
Заметив, что я за ним наблюдаю, незнакомец приветливо помахал рукой, а потом поднялся и направился к нашему столику.
-Доброго времени суток,- произнёс он, приподнимая цилиндр.- Не возражаете, если я тут присяду?
-Нет,- буркнул я.
-Нет,- отрезала Оги.
-Значит, не возражаете?- Незнакомец широко улыбнулся и присел на свободный стул.- У меня к вам есть деловой разговор. Видите ли, я... Ах да, чуть не забыл!
Он неуловимым жестом вытащил откуда-то, (как мне показалось, из собственного уха) большой светящийся восклицательный знак и прицепил его к цилиндру. В глазах Оги вспыхнул слабый интерес.
-Вы хотите предложить нам задание?- спросила она.
-Гм... да. Безусловно,- незнакомец кивнул.- Надеюсь, оно вас заинтересует. Да что там, я просто уверен, что оно вас заинтересует! Вы ведь - извините, если я неправ - остро нуждаетесь в средствах?
-А кто в них не нуждается?- пожала плечами Оги.
-Понимаю. Эта планета - изрядная дыра, и очень досадно застрять здесь надолго, не имея собственного корабля или денег на пару билетов...
-Вообще-то, мы не застряли, и у нас есть корабль,- перебил я.- Сквиг.
Незнакомец одарил меня взглядом, полным жалости. Мне стало обидно.
-Сквиг,- упрямо повторил я.- Совсем новый!
-С лазерной пушкой?- ехидно уточнил незнакомец.
-Да, и удвоенной бронёй!
-То есть, можно считать, у вас нет корабля,- подытожил незнакомец.
-Да,- сухо отозвалась Оги.- Так я вас слушаю?
Незнакомец перевёл взгляд с меня на неё, потом обратно, и нахмурился.
-Э-э... позвольте спросить, а кто из вас старший?
-Она,- кивнул я на Оги.
-Он,- Оги ткнула пальцем в мою сторону.
Незнакомец моргнул и потёр виски.
-Гм. Понимаю. Вы старший по званию, а Ваша спутница, разумеется, старше по возрасту. Я бы хотел...
-Это почему же "разумеется"?!- возмутилась Оги. Незнакомец смерил её коротким оценивающим взглядом.
-Мисс светлая эльфийка, я не ошибся?
-Да...- Оги невольно коснулась своего неортодоксального уха.- А как Вы догадались?
-По запаху!- Незнакомец хитро подмигнул и постучал себя пальцем по кончику носа.- Ваша еда. От неё даже не пахнет орочьей кухней!
Оги уставилась на свой салат, как на предателя.
-Минуточку,- запротестовал я.- У меня точно такой же заказ! Что же, по-Вашему выходит, я тоже эльф?
-Ну, Вы-то точно орк,- отмахнулся незнакомец.- Что я, орка не узнаю?
Я не нашёлся, что на это ответить. А пока соображал, стоит мне обижаться или нет, Оги перехватила нить разговора.
-Вы хотели поговорить о делах,- напомнила она.- Итак?..
-Да, верно,- спохватился незнакомец.- Перейдём к делу. Видите ли, я фокусник...
-Ну конечно!- воскликнул я и хлопнул ладонью по столу.- Фокусник! Как же я сразу не догадался?
Оги и незнакомец повернулись ко мне с одинаково озадаченным выражением лица.
-Ну,- замялся я,- ваш внешний вид... Плащ, цилиндр, и всё такое... Это же костюм фокусника, верно? А я, признаться, сперва принял Вас за вампира, ха-ха.
-Но я и есть вампир,- добродушно сообщил незнакомец.
-А-а... Упс!
Я бросил взгляд на пол.
-Вы отбрасываете тень.
-Ну да. А что?
-Нет, ничего. Это я к тому, что Вы сидите прямо под окном. А там солнце...
Вампир оглянулся и пожал плечами.
-Пустяки. Оконное стекло задерживает ультрафиолет. Так Вы позволите мне продолжить?
-Да, пожалуйста,- попросила Оги.
-Очень хорошо. Как уже было сказано, я фокусник. Путешествую с планеты на планету, развлекаю публику. Но есть одна трудность,- он замялся.- Видите ли, кораблик у меня совсем маленький, хотя и быстроходный. Он рассчитан только на меня одного, плюс припасы на дорогу, ну и реквизит тоже место занимает. Я просто не могу таскать с собой ассистентов. А они, безусловно, нужны для целого ряда фокусов. Поэтому я обычно ищу кого-нибудь прямо на месте, дело-то нехитрое.
-Одну минутку,- перебил я.- А что Вы называете тогда "припасами на дорогу"? Разве это не Ваши ассистенты?
-В каком смысле?- нахмурился фокусник.
-Ну, Вы же вампир? А вампиры...
-...пьют кровь эльфийских младенцев,- закончил фокусник мрачно.- Вы это имели в виду?
-Ну-у... да.
-До чего же мерзко,- скривился вампир.- Мерзко, а главное, глупо! Вот Ваша спутница изволит кушать салат, правда? И насколько я знаю, большинство эльфов придерживаются растительной диеты?
-Да, мы в основном вегетарианцы,- подтвердила Оги.
-Вот. А орки, вроде бы, не брезгуют мясом. Но я же не ожидаю, что Вы наброситесь на меня и попытаетесь отгрызть кусок. Или что Ваша спутница выйдет в поле щипать травку.
-С неё станется,- пробурчал я, и тут же получил под столом чувствительный пинок в колено.
-Я не питаюсь ассистентами,- чопорно заявил вампир.- Это, ко всему прочему, негигиенично и даже опасно для здоровья - мало ли какая зараза содержится в сырой крови! Но, конечно, предрассудки...
Он запнулся и помотал головой.
-И всё-таки, давайте оставим гастрономическую тему и поговорим наконец о делах?
-Да,- кивнула Оги.- Продолжайте, пожалуйста. Вам нужны ассистенты?
-Именно,- подтвердил фокусник.- Некоторые фокусы невозможно провести без помощников. Например, угадывание мыслей, или распиливание пополам. А Вы идеально отвечаете требованиям.
-Каким именно?- насторожилась Оги.
Вампир замялся.
-Ну, как я уже говорил, кораблик у меня маленький... реквизит тоже весь компактный... миниатюрный такой реквизит...- он вздохнул.- Знаете, как трудно найти светлую эльфийку с маленьким бюстом! Который бы не упирался в крышку ящика?
Взгляд Оги заледенел.
-Вам не следовало этого говорить,- пробормотал я.
-Но она же...
-Восемьсот!- рявкнула Оги, так что мы оба подпрыгнули.
-Что, простите?- переспросил вампир.
-Я сказала, восемьсот. И ни одной кредиткой меньше!
-Но это же грабёж!- взвыл вампир.- Я никогда не платил больше четырёхсот!
-Вы сами признались, что я - дефицитный товар,- с ядовитой улыбочкой напомнила Оги.- Значит, здесь именно я могу диктовать цену.
-Вам не следовало этого говорить,- повторил я.
Оги бросила на меня такой холодный взгляд, что я почувствовал, как замерзают уши.
-Не вмешивайся,- посоветовала она.
-Беру назад свои слова насчёт маленького бюста,- сказал фокусник.- Может, сойдёмся на шестистах?
-Восемьсот двадцать,- прошипела Оги. Вампир отшатнулся.
-Да, я понимаю,- пробормотал он.- Вам , видимо, очень нужны деньги...
-Спасибо, что напомнили,- кивнула Оги.- Нам действительно нужны деньги, поэтому восемьсот пятьдесят.
-Кстати,- спросил я прежде, чем фокусник успел возмутиться,- а почему Вам так уж нужны именно светлые эльфийки? Это же орочья планета, выбрали бы какую-нибудь симпатичную самочку. Многие из них даже довольно миниатюрны... ну, для орков, конечно.
-Не то,- печально покачал головой фокусник.- Оркам почему-то не нравится, когда кто-то распиливает пополам их самок. А вот эльфиек - другое дело! Одно только присутствие эльфийки в программе гарантирует полный зал.
-Восемьсот вос...- начала Оги.
-Восемьсот пятьдесят!- выкрикнул вампир, вскакивая.- Это последняя цена!
-Договорились,- мило улыбнулась Оги в ответ.- И половину - вперёд.
Фокусник долго смотрел ей в лицо, не моргая, затем со вздохом полез в бумажник.
-У Вас в роду, случайно, гномов не было?- спросил он, отдавая Оги деньги.- Вы торгуетесь, как...
-Не продолжайте,- быстро посоветовал я. Не то чтобы мне помешали лишние двадцать-тридцать кредиток, но было уже немного жалко вампира.
-Итак, жду вас вечером в местном театре, он тут всего один,- сказал фокусник, отдирая от цилиндра восклицательный знак.- В пол-шестого, за час до выступления.
Кажется, он был совершенно уверен, что теперь мы обязательно придём. Видимо, общепринятая этика героев не позволяла сбежать с деньгами, не выполнив задания.

bormor